James Close était officier à la Royal Navy. Il construisit une collection sur un thème particulièrement original : les canons de marine. Sept pièces de cette provenance seront vendues par Dreweatts à Donnington Priory, Berkshire, le 15 juillet. Dreweatts fait régulièrement des ventes dans cette salle située au coeur de la campagne anglaise. Espérons que le temps sera beau.
Notre collectionneur était aussi ingénieur. Sur une photo du catalogue, on le voit préparant le tir d'une de ses pièces à l'occasion d'un événement familial.
La pièce maîtresse de cet ensemble est estimée 15 K£. Ce canon en bronze avait coulé avec le HMS Association en 1707 sur les récifs des îles Scilly. Le bateau fut retrouvé en 1967. Cependant, ce canon n'était pas d'origine anglaise : il porte une marque identifiant sa fonte à l'époque où l'amiral de France était le comte de Vermandois (1669-1683), Ce titre était honorifique, puisque ce fils de Louis XIV et La Vallière était né en 1667...
Une autre marque indique sa participation à la bataille de Vigo (1702) ; c'est forcément à cette occasion qu'il est arrivé en possession des Anglais. Long de plus de 3 mètres et pesant 3,5 tonnes, il est présenté sur un chariot en bois construit pour lui par la société qui l'avait acquis chez Sotheby's en 1969.
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