On commence à avoir l'habitude. Dans ses grandes ventes d'art contemporain, Sotheby's accentue sa communication sur une oeuvre qui n'est pas parmi les plus importantes de la vente. La presse s'en empare, et le jour de la vente c'est justement sur cette oeuvre-là que les prix flambent.
Le nouveau bénéficiaire de cette stratégie gagnante est une sculpture monumentale (200x533x34 cm) par Antony Gormley, numéro trois d'une édition de cinq exécutée en fer moulé en 1996, lot 10 de la vente de Londres le 1 er juillet. Intitulée Angel of the North, c'est un modèle grandeur humaine pour un monument de taille dix fois supérieure qui a été installé dans le nord de l'Angleterre.
Sotheby's compare l'oeuvre à la Statue de la Liberté et au Christ Rédempteur de Rio. Croyez-moi, il ne le fait pas pour vous faire rire mais bien pour attirer des clients ciblés qui finiront par trouver bon marché son estimation à 600 K£.
On nous dit aussi que la partie centrale de forme humaine, entre les deux plaques de tôle qui font les ailes de l'ange, a été moulée sur le corps même de l'artiste. Vu le résultat, une sorte de César sans humour, nous sommes peut-être en présence d'un véritable artiste abstrait.
L'esthétique n'a plus rien à voir dans tout ça. Ici, c'est le monumental qui fait le prix. Sotheby's varie les plaisirs : le 14 mai, c'est le sexe qui avait fait grimper une sculpture de Takashi Murakami intitulée My Lonesome Cowboy à 15 M$ sur une estimation de 3 M$. Le lendemain, à nouveau à New York, c'est un intellectualisme de mauvais goût qui a poussé un tableau lettriste d'Ed Ruscha intitulé I Dont Want No Retrospective à 4 M$ sur une estimation de 1 M$.
Le marché de l'art contemporain est réellement influencé par les effets d'annonces auxquels Sotheby's excelle. C'est un marché hautement spéculatif. Curieusement on sent que la spéculation se porte plus sur une oeuvre spécifique sélectionnée par la maison de ventes que sur une signature. Si c'est le cas, il s'agit d'une différence fondamentale avec les mécanismes spéculatifs que nous avons connus avec la bulle de 1988-1990.
Repères : gormley
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