Ce matin à Londres, Christie's a invité la presse pour dévoiler une peinture de Rembrandt qui sera vendue le 8 décembre. C'est judicieux : le marché de l'art ancien a la réputation d'être peu affecté par la crise financière.
Il s'agit du portrait d'un homme à mi-corps, peint en 1658. Il n'avait pas été vu du public depuis 1970, et n'a donc pas participé à la grande exposition faite par le Rijksmuseum d'Amsterdam en 2006 à l'occasion du 400 ème anniversaire de la naissance de l'artiste. Il est estimé 18 M£.
Rembrandt est l'artiste le mieux étudié au monde. Sous le nom de Rembrandt Research Project, une équipe pluridisciplinaire travaille depuis 1968 à authentifier ou réfuter toutes les oeuvres qui peuvent être attribuées au maître. Cette équipe, qui fut plusieurs fois renouvelée, comprend des historiens d'art et des experts.
Parmi les méthodes scientifiques utilisées, on pense en premier lieu à la radiographie X, bien sûr. Il ne faut pas négliger la dendrochronologie, qui permet de dater l'abattage des chênes dont le maître utilisait les panneaux. Les historiens, quant à eux, ont comparé les oeuvres entre elles par des considérations de cohérence de style, dans le but de séparer les oeuvres du maître de celles de ses collaborateurs.
Ce travail parrainé par l'Université d'Amsterdam est extrêmement important. C'est grâce à ces pionniers que l'art ancien est devenu le domaine le plus passionnant de l'expertise artistique.
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