Au milieu du XIX ème siècle, le continent Nord-Américain restait en grande partie à explorer. Le gouvernement envoyait des missions militaires vers l'Ouest pour découvrir les territoires et assurer la sécurité des routes.
L'une de ces expéditions, en 1859, était dirigée par Frederick W. Lander. Il était accompagné d'un photographe âgé de 29 ans, Albert Bierstadt. Devenu peintre, Albert Bierstadt travailla souvent d'après des photographies, tandis que son frère Charles devenait un des principaux photographes de Niagara Falls.
La route de Lander fait partie de la piste de l'Oregon, ensemble complexe de chemins carrossables qui permettaient aux émigrants d'atteindre la côte Pacifique. Bierstadt traita ce sujet sur un mode à la fois réaliste, pour l'image, et héroïque, pour le sujet.
Christie's met en vente le 20 mai à New York une vue de nuit sur l'Oregon Trail. La scène aux grands arbres est éclairée par le feu de camp, tandis que pionniers s'affairent à leurs occupations du soir. Aussi vrai que nature, leur grand wagon est éclairé par la Lune.
Cette originale huile sur toile, 76 x 112 cm, plaira aux amateurs de Far West. Elle est estimée 2 M$. Elle n'est pas datée, mais des oeuvres d'inspiration similaire ont été réalisées entre 1863 et 1871.
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