Le Retour du Rat et du Lapin

[Pierre Tavlitzki]

Aujourd'hui, nous ne parlons pas seulement enchères mais aussi politique internationale. Dès septembre, lors de l'annonce de la vente de la collection Yves Saint-Laurent, des groupes de pression Chinois se sont opposés à la vente de deux ornements de fontaine. Les échos de la presse montrent que ces groupes sont de plus en plus actifs.

Douze bronzes représentaient le zodiaque Chinois dans la fontaine d'honneur du palais de Qianlong à Beijing. Ils figuraient les têtes des animaux, et l'eau jaillissait de leurs gueules à heures fixes. Ces statuettes ne relèvent ni de l'art Chinois ni de l'art Occidental, mais d'une conjonction des deux : elles furent réalisées sur les plans du missionnaire jésuite Giuseppe Castiglione entre 1756 et 1759.

Cet ensemble disparut lors du sac du palais par les troupes anglo-françaises en 1860, ce qui fait dire aujourd'hui aux adversaires de la vente que les bronzes ont été volés. Cinq statues sont revenues en Chine, cinq autres sont non localisées, et le rat et le lapin sont estimés chacun 8 M€ dans la vente de Christie's et Pierre Bergé à Paris du 23 au 25 février.

Ce prix avait été annoncé, mais curieusement ce sont aujourd'hui les seuls lots de ce catalogue de trois jours de ventes dont les amateurs doivent faire confirmer l'estimation par Christie's. Je vous donne mon opinion personnelle. Ce type de pression peut intimider un enchérisseur potentiel. Christie's est peut-être en train de chercher un acquéreur dont la personnalité satisfasse toutes les parties. C'est ce que fit Sotheby's en 2007, lorsqu'il retira la tête de cheval d'une vente annoncée. Stanley Ho l'acheta alors en privé pour 69,1 MHK$ et en fit don au gouvernement Chinois.

La tête de rat fait 30 cm de haut. Le lapin est plus haut ... grâce à ses oreilles !

[Pierre Tavlitzki]

Comme prévu, le rat et le lapin ont été présentés séparément. Ils ont été vendus tous deux au même prix, 15,7 M€ frais inclus.

La vente de ces deux lots n'a pas fini de susciter des commentaires. J'avais fait deux prédictions, elles se sont avérées fausses. Les acheteurs n'ont pas été intimidés. Christie's et Pierre Bergé ont mené le processus jusqu'au bout sans se laisser intimider, et donc sans recourir à une transaction privée.

Il ne faut pas oublier que l'activité qui fait la différence entre un groupe d'enchères international et une maison d'enchères nationale ou locale est sa capacité à convaincre les acheteurs. Le travail fait par Christie's pour assurer la vente de ces deux bronzes a probablement été énorme.

C'étaient les deux derniers bronzes de la fontaine impériale à être disponibles sur le marché. Cela a certainement augmenté leur valeur.

De plus, les Chinois eux-mêmes, en faisant relayer leurs protestations par la presse internationale, ont montré l'intérêt qu'ils portent à ce groupe d'oeuvres. Le prix serait certainement resté bien plus bas si cette contestation n'avait pas eu lieu.

C'est en quelque sorte un exemple spectaculaire qui vient renforcer mon axiome : le prix d'un objet aux enchères est un indicateur fiable de l'importance culturelle que l'on donne à cet objet à un moment donné.

Maintenant, cinq têtes sont perdues. Il serait passionnant qu'après ces excellents résultats certaines d'entre elles apparaissent sur le marché.