Des Oiseaux de taille Double Eléphant, par Audubon

[Pierre Tavlitzki]

Les amateurs de grandes enchères se souviennent de deux résultats importants obtenus par Christie's à New York sur des recueils de gravures d'Audubon. Tous deux avaient été portés sur l'oeuvre principale de cet artiste, The Birds of America. Les quatre volumes contenaient la collection complète des 435 eaux-fortes colorées à la main.

Ces gravures sont en format folio double éléphant, le plus grand format connu pour un livre illustré : 100 x 67 cm. Christie's en avait obtenu successivement 3,7 M$ en 1992 et 2,75 M$ en 1993.

Merci à Artvalue d'avoir recueilli ces informations.

Cette dimension gigantesque est lié à la conception même qu'avait John James Audubon de la grande oeuvre de sa vie : il voulait que tous ses oiseaux soient représentés dans leur habitat naturel en grandeur nature, même pour les plus gros. Américain, il avait dû prospecter jusqu'en Angleterre pour trouver un éditeur : ce fut Robert Havell, de Londres. La publication prit douze ans (1827-1838). Une telle durée n'était pas exceptionnelle à cette époque pour un ouvrage aussi ambitieux.

Dans sa vente des 23 et 24 février à New York, Sotheby's offre quatre de ces gravures :
le flamant Américain, Planche CCCCXXXI (lot 76, est. 100 K$),
la perruche de Caroline, Planche 26 (lot 69, est. 70 K$), montrant un groupe d'oiseaux de cette espèce disparue depuis,
la chouette des neiges, Planche CXXI (lot 70, est. 70 K$), une scène de nuit avec deux oiseaux,
le dindon sauvage, Planche 1 (lot 68, est. 50 K$).

Ces prix sont comparables à ce que l'on trouve dans Artvalue pour des épreuves similaires, mais l'état n'est pas parfait.

[Pierre Tavlitzki]

Les résultats sont intéressants. Le meilleur prix, 120 K$ frais inclus, s'est porté successivement sur l'image la plus esthétique (les chouettes) et l'image la plus célèbre (le flamant).

Le groupe de perruches, un peu fouillis, a atteint 86 K$ frais inclus.

Le dindon, qui se tordait trop le cou pour entrer grandeur nature dans le format de la page, est resté invendu. C'est pourtant lui qui avait l'estimation la plus faible des quatre.

Supposons que ces quatre planches aient été dans un état similaire (ce qu'il fallait savoir pendant l'exposition). Si c'est le cas, nous en déduisons que dans ce secteur de marché l'esthétique joue encore un rôle dans les prix.