En 1954, un jeune homme de 24 ans, familier des avant-gardes de New York et proche de Rauschenberg, décide de lancer sa carrière par un coup d'éclat. Il s'appelle Jasper Johns.
Le sujet de sa première peinture est le drapeau Américain, représenté sur une toile en plein format, sans bordure. L'artiste tourne le dos résolument à l'abstraction. Il n'utilise pas l'objet, donc ce n'est pas non plus un ready made. Il montre en peinture un objet que tout le monde peut reconnaître, avec une technique que la génération suivante aurait qualifiée d'hyperréaliste.
Depuis cette date, l'artiste a fourni de nombreuses variantes de son idée d'origine. En 1973, il réalise une peinture montrant deux drapeaux similaires, côte à côte à la verticale, identiques sauf que l'un est peint à l'huile et l'autre à l'encaustique. Cette oeuvre de grand format, 133 x 176 cm, a été vendue 7,15 M$ frais inclus par Christie's en mai 1999.
En 1973 également, il édite à 72 exemplaires (dont 7 épreuves d'artiste) une gravure sur le même motif, 70 x 89 cm, qui est considérée aujourd'hui comme une des plus belles réussites de son oeuvre imprimée.
Coïncidence : le numéro de série 36 est en vente chez
Christie's le 28 octobre, et le numéro 60 le lendemain
29 octobre chez Sotheby's. Les deux exemplaires à
New York, avec la même estimation : 350 K$.
L'image de Christie's est partagée par AuctionPublicity. On notera avec amusement que contrairement aux usages de l'artiste les drapeaux sont représentés à l'horizontale. Je vous laisse le soin de contrôler le nombre d'étoiles et de bandes.