La Montre et les Sandales du Mahatma Gandhi

[Pierre Tavlitzki]

Dans mes repérages d'enchères l'an dernier, j'avais vu et négligé une montre-bracelet de marque Longines. J'avais tort : elle fut vendue 600 K$ frais inclus, 20 fois plus que son estimation, par Antiquorum à New York le 16 octobre, et ce fut un des résultats les plus spectaculaires de la saison. C'était la montre d'Albert Einstein.

Il est évident que ce prix est dû à la personnalité de son propriétaire, qui révolutionna l'idée que les cosmographes avaient du temps.

Peut-être aussi est-ce le début d'une croissance spectaculaire du marché des montres de personnalités ?

La même maison de ventes a recueilli pour sa prochaine vente à New York les 4 et 5 mars un lot de souvenirs de Gandhi, incluant ses sandales, ses lunettes, un bol, une assiette ... et bien sûr sa montre, sinon il n'y aurait pas de raison de retrouver cet ensemble chez Antiquorum, le groupe international d'enchères leader de cette spécialité.

Cette montre de poche en argent de marque Zenith avait été fabriquée vers 1910-1915. Gandhi la donna plus tard à sa petite-nièce, qui était aussi son assistante. Le lot complet est estimé 20 K$.

Note (12 février) : je rectifie l'estimation, j'avais donné un chiffre plus élevé le jour de mon premier repérage de ce lot.

[Pierre Tavlitzki]

1,8 M$ hors frais (2,1 M$ frais compris), ce n'est pas le prix d'une montre. C'est le prix d'un très rare ensemble de souvenirs de Gandhi. La presse de l'Inde, qui s'est passionnée pour l'apparition de ce lot sur le marché, rappelait que Gandhi ne s'intéressait pas aux biens matériels et que ses effets personnels sont donc très rares.

Le fait que ce soit une maison de ventes spécialisée dans les montres qui ait mené cette enchère à son terme restera comme une curiosité de l'histoire des ventes.

Antiquorum est habitué à des résultats très important, et (comme Christie's pour les bronzes Chinois de la fontaine impériale) ne s'est pas laissé intimider par les opposants politiques à la vente. Ils ont cependant revu leur stratégie à un moment donné.

Je suis convaincu (mais je ne peux pluss le prouver) que lors de ma première visite au communiqué de presse le 7 février, cet ensemble était proposé avec une estimation basse de 200 K$. C'est ce prix qui m'a décidé à faire un article sur la montre de Gandhi plutôt que sur celle de Kennedy. Le 12 février quand je suis venu voir le catalogue, toutes les informations étaient homogènes à 20 K$.

Les informations avant la vente déclarant que celle-ci serait annulée venait de milieux Hindous en négociation directe avec le vendeur. Ces négociations n'ont donc pas abouti. Cette possibilité d'annulation a toujours été démentie par la maison de ventes, mais un vendeur a toujours la possibilité d'enlever un objet avant la vente, y compris après l'émission du catalogue.

La montre de Kennedy a été vendue 100 K$ hors frais sur une estimation basse de 150 K$. Sa relation avec le président Américain était moins intime que les souvenirs de Gandhi.