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Jean-Eugène Robert-Houdin devrait être reconnu comme un des hommes les plus intelligents du XIX ème siècle, au même titre que Joseph-Marie Jacquard, Edgar Poe ou Thomas Edison.

Cet inventeur hors pair se passionna toute sa vie pour l'illusionnisme. En 1839, âgé de 34 ans, il réalise la synthèse de l'horlogerie et de la magie en inventant la pendule mystérieuse. On en voit de temps en temps en France dans les ventes aux enchères. C'est une pendule au cadran transparent dont le mécanisme est invisible.

C'est une pendule mystérieuse de Tiffany à New York qui nous intéresse aujourd'hui. Montée sur un piédestal, une femme en bronze tient au-dessus d'elle une sphère maintenant par en-dessous un grand pendule et par au-dessus le cadran mystérieux. Le pendule actionne un mouvement circulaire à huit jours.

Ce groupe est le seul qui risque de m'occasionner des migraines, mais c'est passionnant ! Si j'ai bien compris, le mouvement à huit jours et le mouvement des aiguilles sont décorrélés. Le minuscule mécanisme mystérieux est placé dans le pivot des aiguilles, et fonctionne sans remontoir par un mouvement transmis par le pendule par l'intermédiaire d'un petit pivot.

La femme en bronze est habillée à la grecque, selon un motif populaire vers 1867 qui permet de dater notre pendule assez précisément à cette époque.

On trouve cet objet étonnant, estimé 100 K$, dans la vente de Sotheby's à New York le 20 avril.

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Je suis content que cette pendule exceptionnelle ait obtenu un très bon prix, largement au-dessus des estimations : 160 K$ frais inclus.

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