La splendeur des Maharajah était proverbiale. Quand, peu avant 1870, le prince de Baroda, Khande Râo de la dynastie des Gâekwâr, se convertit à l'Islam, il voulut honorer sa nouvelle foi par une oeuvre exceptionnelle.
Il commanda la création d'un tapis en perles et pierres précieuses, dont la beauté puisse être digne de la tombe du prophète Mahomet à Medine. Cette oeuvre unique en son genre fut réalisée, mais le Maharajah mourut en 1870 avant que le don ait été effectué. Ce tapis fut conservé par la famille, et y resta pendant plus de cent ans.
Il ressemble par ses motifs à un tapis textile centré de trois rosettes, et faisant une place prépondérante aux motifs millefleurs à la mode en Inde au siècle précédent. Il est constitué de deux millions de perles naturelles, de centaines de pierres précieuses de tous genres et d'une quantité innombrable de morceaux de verres colorés.
Sotheby's, qui le vendra à Doha le 19 mars, n'indique pas d'estimation mais seulement la mise à prix : 5 MUS$. C'est pour l'instant l'oeuvre d'art la plus extraordinaire qui ait été annoncée aux enchères cette année.
Repères : baroda
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