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Parmi les incunables, la Chronique de Nuremberg fut un succès de librairie prodigieux, qui ne s'est pas démenti jusqu'à nos jours puisque l'on voit plusieurs fois par an aux enchères des exemplaires des éditions originales.

Il faut en effet parler au pluriel de l'édition originale : la même année 1493 voit la publication du premier tirage en latin, en juillet à 1500 exemplaires, puis en décembre, en allemand à plus de 1000 exemplaires. Se replaçant dans le contexte de l'époque, ce dut être un projet fabuleux. Piloté par Hartmann Schedel, cet ouvrage de format grand in folio (43 x 30 cm) était illustré par 645 blocs d'imprimerie (beaucoup d'entre eux étant utilisés plusieurs fois, pour un total de 1800 images). L'illustration avait été confiée à l'atelier de Michael Wolgemut qui fut le maître de Dürer. Pour rendre hommage à l'imprimeur de ce chef d'oeuvre, citons son nom : Anton Koberger. Les commanditaires s'appelaient Sebald Schreyer et Sebastian Kammermeister.

Le texte est ambitieux. Dans la meilleure tradition des chroniqueurs, il s'agit de présenter une chronologie, année par année, de l'histoire du monde depuis sa création. On y parle aussi de explorations, mais pas encore de l'Amérique : Christophe Colomb venait tout juste de revenir de son premier voyage. 1493 fut bien une année clé de la curiosité et de l'humanisme. Les illustrations sont des cartes, de nombreuses et très intéressantes vues de villes, des allégories, des curiosités notamment médicales : un résumé de tout le savoir du monde.

Le prix usuel pour un exemplaire d'une de ces éditions tourne autour de 50 K€. Ceux qui font plus cher sont ceux qui ont été coloriés à l'époque, et le prix dépend de la qualité artistique et de la conservation du coloriage. L'exemplaire de la collection Berès, dans une reliure ancienne, a été vendu 260 K€ hors frais le 28 octobre 2005 par Pierre Bergé et Associés (source : La Gazette de l'Hôtel Drouot).

Le livre proposé par Heritage Auction Galleries le 16 octobre à Dallas, non colorié, est un exemplaire en latin présenté dans une reliure moderne de style ancien. Il est estimé 75 K$.

Repères : nuremberg, schedel, wolgemut

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Invendu, malgré les efforts louables faits par Heritage dans le communiqué de presse. Ce livre se vendrait probablement plus facilement en Europe.

Il est maintenant achetable en après-vente, jusqu'au 3 novembre, au prix fixe de 77 K$ frais inclus. La maison de ventes laisse aussi la possibilité de faire une offre.

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