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A la fin de leur vie, des dignitaires lettrés du Moyen-Age racontaient ce qu'ils avaient vu. Ces textes de témoins oculaires sont les sources les plus précieuses pour connaître les événements de leur temps, avant qu'ils soient enjolivés ou aseptisés par les historiens.

Ainsi, Eberhard Windeck écrivit la chronique de l'empereur Sigismond, puissant monarque maître des territoires Germaniques, dont le règne fut troublé par la crise Hussite. Il consacre un extrait à Jeanne d'Arc, en souvenir de l'aller et retour d'un messager entre l'empereur et la pucelle d'Orléans.

C'est un manuscrit très largement illustré, dont l'édition originale est connue en deux exemplaires. L'un d'eux est daté 1443. L'autre est mis en vente chez Sotheby's à Londres le 7 juillet. Il est estimé 1 M£. Son état présente des défauts parfois importants.

C'est un grand livre de plus de 300 feuilles, 40 x 26 cm. L'image y est aussi importante que le texte : 174 grandes illustrations, dont beaucoup en pleine page, montrent les grands et petits événements du règne.

L'éditeur est connu : Diebold Lauber, qui dirigeait à Hagenau (Haguenau) en Alsace un important atelier de copistes et d'illustrateurs et fut ainsi l'un des pionniers de l'édition profane.

Le Moyen Age va bientôt se terminer. A quelques dizaines de kilomètres de là, Gutenberg invente l'imprimerie.

Repères : lauber, sigismond, windeck

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La rareté a prévalu, et les défauts signalés au catalogue n'ont pas contredit l'estimation. Ce manuscrit que l'on peut presque qualifier de document historique a été vendu 1,15 M£ premium inclus.

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