Les pionniers de l'aviation voyaient en permanence la mort en face, mais ils continuaient leur grande oeuvre de diminution des temps de trajet et de rapprochement des peuples. L'un d'eux, Antoine de Saint-Exupéry, extériorisa par l'écriture l'humanisme exalté et la poésie que suscitait en lui cette vie d'aventures.
En 1935, il est déjà l'auteur de deux récits qui ont connu le succès, "Courrier Sud" et "Vol de Nuit". Avec le mécanicien Prévot, il tente maintenant de battre le record d'André Japy, auteur d'un Paris-Saigon en trois jours et quinze heures.
Leur avion s'écrasa dans le désert de Libye. Seuls, sans vivres, pendant quatre jours, ils furent sauvés in extremis par un bédouin, alors qu'ils commençaient à être victimes d'hallucinations.
Quelques semaines plus tard, du 30 janvier au 4 février 1936, le journal Parisien "l'Intransigeant" publia le récit de cette aventure par Saint-Exupéry sous le titre "le Vol brisé - Prison de sable". Le manuscrit de 58 feuillets, qui avait été conservé par les héritiers, sera vendu par Sotheby's à Paris le 17 juin au profit de plusieurs fondations à la mémoire de l'auteur. Il est estimé 200 K€.
Ce texte est très important dans l'oeuvre de Saint-Exupéry, qui le remania légèrement pour en faire le chapitre central de "Terre des Hommes" (1939). Sa terrible expérience dans le désert lui inspira ensuite "le Petit Prince" (1943).
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