Le plus beau livre illustré consacré aux roses est celui de Pierre-Joseph Redouté, que l'on surnomme le "Raphaël des Roses".
Originaire de Liège, cet aquarelliste fit sa carrière à Paris, traversant sans problème politique les périodes de la Révolution et de l'Empire. Artiste minutieux, il était particulièrement apprécié de ses amis les botanistes.
L'édition originale de son livre "les Roses" a été publiée en trente livraisons entre 1817 et 1824, réunissant 169 planches in-folio consacrées au même nombre de roses différentes. Chacune des planches est imprimée deux fois, en noir sur papier ocre et en couleurs (bichromie ou trichromie). Les images en couleurs sont réhaussées à l'aquarelle.
Il est difficile de juger laquelle des deux impressions est la plus belle, tant la qualité de la gravure au pointillé, due à Firmin-Didot, est exceptionnelle. En plus de son intérêt botanique évident, la douceur des tons en fait un des plus grands chefs d'oeuvre de l'imprimerie.
Un exemplaire relié à l'époque en trois volumes est à vendre par Piasa à Paris (Hôtel Drouot) le 12 mai. Toutes les roses sont présentes dans les deux états. Cet exemplaire était resté dans la famille du premier acquéreur. Il est estimé 150 K€.
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