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Les amateurs de paléographie et les amateurs d'antiquités Chrétiennes vont se passionner pour un morceau de papyrus que Sotheby's présente à Londres le 3 décembre, lot 23.

C'est un manuscrit, bien entendu. Il est écrit en majuscules grecques de type dit "biblical uncial" écrites d'un trait ferme et avec soin. Les spécialistes ont reconnu des versets de l'Evangile de St Jean.

La date présumée de cette relique, 170 ans après la mort du Christ, est d'une ancienneté remarquable. C'est seulement vers cette date que ce "Quatrième Evangile" fut inclus dans les canons du Nouveau Testament. A cette époque et dans cette région, il existait des communautés Chrétiennes près d'Alexandrie, mais elles étaient illégales. Plaçons aussi cet objet dans la chronologie de l'Empire Romain : il précède d'un demi-siècle la persécution de Dèce et d'un siècle celle de Dioclétien. Il est antérieur de trois siècles et demi à notre datation Anno Domini, universellement utilisée aujourd'hui.

Trouvé en 1922 dans des fouilles à 200 Km à l'Ouest du Caire, ce n'est qu'un fragment, loin d'être une page entière. Son format, 250 x 77 mm, indique qu'il faisait partie d'un livre de grandes dimensions pour l'époque. Il est écrit recto verso, et le verso porte un numéro de page. Cela donne une idée de la façon dont étaient présentés les livres dès cette ancienne époque.

Malgré son apparence bien abîmée, plusieurs fois trouée, c'est un des témoins les plus exceptionnels de la littérature Chrétienne antique.

Ce fragile et vénérable fragment est estimé 200 K£. Son actuel propriétaire l'a acheté 400 K$ chez Sotheby's à New York en 2003.

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Invendu.

Cela arrive parfois, même pour une pièce exceptionnelle, quand le précédent passage sur le marché est trop récent.

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