Comment Houdini coupait les fillettes en huit morceaux

[Pierre Tavlitzki]

Si vous souhaitez comme Harry Houdini couper une fillette en huit morceaux (sans lui faire aucun mal, bien entendu), ce n'est pas si simple. Vous pouvez toutefois vous procurer le dispositif indispensable en achetant le lot 3173W chez Bonhams & Butterfields à Los Angeles le 16 juin.

Cela ne suffira pas, car il vous faut aussi avoir la même force physique que ce colosse, et sa même passion pour la magie. Admirateur dès son enfance de son prédécesseur français Robert-Houdin, Houdini voulait comprendre tous les tours de magie de tous les temps.

Ne l'imitez pas trop, car il mourut bêtement, en 1926, d'une façon qui rappelle Milon de Crotone. Consultez la Wikipedia pour plus d'informations.

Le lot à vendre est une boîte en bois peint en huit parties avec des systèmes de charnières et des ouvertures latérales permettant de montrer la tête et les pieds de la fillette.

Le prix annoncé, 4 à 6 K$, semble dérisoire. Lors de son dernier passage aux enchères, chez Butterfield & Butterfield en 1999, elle n'avait pourtant pas atteint ce montant. Elle était alors vendue par le propriétaire du Houdini Magical Hall of Fame in Niagara Falls (information trouvée au catalogue).

Une autre boîte de Houdini est passée chez Guernsey's à New York le 16 mars dernier. Elle n'a pas été vendue, contrairement à ce qu'indique la fiche émise par LiveAuctioneers (le prix donné semble être une confusion avec le lot suivant).
Pour accéder au fichier LiveAuctioneers, une inscription est demandée (gratuit).

Pour rendre hommage à ce personnage, voici pour finir une des images disponibles à la rubrique Houdini sur commons.wikimedia.org (McManus-Young Collection, photo by White Studio). L'éléphante s'appelle Jennie.

[Pierre Tavlitzki]

Voilà un résultat extraordinairement bas : 2,25 K$ hors frais.

Les amateurs pourraient quand même s'intéresser un peu plus à l'histoire des spectacles, même quand ils concernent des personnalités qui ne sont pas passés par le cinéma (et encore moins par la télévision).

La boîte invendue chez Guernsey's confirme que même les plus grands magiciens sont escamotés (c'est un comble !) dans les profondeurs de l'oubli.

Seule lueur dans ces ténèbres : la maison de ventes avait compris l'intérêt de cette pièce, puisque malgré une estimation modique elle l'avait correctement mentionnée dans le communiqué de presse.

Avec de tels exemples, je vais finir par démontrer l'hypothèse qui me trotte dans la tête depuis le début, et justifie ma méthode : les maisons de ventes aux enchères sont des dépositaires et des transmetteurs de culture. Mieux : de cultures destinées par ailleurs à l'oubli parce qu'elles sont à l'écart des modes. Dans un tout autre domaine, mon article sur les autochromes dans le groupe Photos va exactement dans le même sens.

Il ne faut pas seulement que nous nous intéressions, ensemble, aux plus grosses enchères. Il faut aussi que nous arrivions à détecter dans les catalogues des ventes les objets passés de mode qui ont eu un rôle de premier plan à une autre époque. En réunissant ces données, nous faisons, ensemble, oeuvre d'historiens des cultures et nous comprenons mieux la civilisation d'aujourd'hui.