Quand les marins Français faisaient la carte du Canada

[Pierre Tavlitzki]

Le document que je vous présente aujourd'hui est intéressant et important, mais il n'est pas unique, puisque c'est une gravure imprimée et éditée à Paris en 1612. Son titre, inscrit dans toute la longueur en haut de la planche, dit tout, en ancien français : "Carte geographique de la Nouvelle Franse faictte par le sieur Champlain Saint Tongois cappitaine ordinaire pour le Roy en la marine".

Sur une surface de 440 x 765mm, cette carte résume dix ans d'observations de Samuel de Champlain, ce marin originaire de Brouage en Saintonge qui fut envoyé par le roi de France en Amérique pour découvrir et coloniser cette "Nouvelle France" qui allait devenir le Canada, et fut le premier à décrire correctement le fleuve Saint-Laurent et les Grands Lacs. Selon les habitudes de l'époque, la carte est agrémentée de quelques figures, dont quatre Indiens dans un cartouche.

La vente de ce lot par Sotheby's vient d'être confirmée pour le 13 novembre à Londres, lot 196, estimé 30 K£. La presse Canadienne s'était émue il y a quelques jours de la possibilité que cet exemplaire ait été celui volé à l'université Harvard de Boston en 2005, mais il vient d'être démontré que ce n'est pas le cas. Cette anecdote qui s'est bien terminée nous rappelle une fois de plus le très difficile travail de traçabilité que doivent faire les maisons de ventes aux enchères à chaque fois qu'un client vient leur apporter un objet à vendre.

Ne cherchez pas Brouage sur une carte de France : ensablé, ce port a cessé d'être utilisé au XVIII ème siècle, au bénéfice de Rochefort.

[Pierre Tavlitzki]

Ce résultat fera référence dans l'histoire des ventes de cartes : près de 160 K£ frais inclus, 157 250 £ exactement. Il faut dire que la préparation de cette vente avait été particulièrement bien médiatisée. Félicitations à Sotheby's.